Έφυγε από τη ζωή ο Σίντνεϊ Πουατιέ, ο ηθοποιός που συνέτριψε τα ρατσιστικά πρότυπα του Χόλυγουντ

Έφυγε από τη ζωή, σε ηλικία 94 ετών, ο σπουδαίος ηθοποιός Σίντνεϊ Πουατιέ, ο πρώτος Αφροαμερικανός που τιμήθηκε με Όσκαρ πρώτου ανδρικού ρόλου για την ταινία «Κάτω από το βλέμμα του Θεού», το 1963.

Ο Σίντνει Πουατιέ γεννήθηκε στις 20 του Φλεβάρη 1927, στο Μαϊάμι της Φλόριντα το 1927, από οικογένεια με καταγωγή από τις Μπαχάμες. Στα 16 του έφυγε για τη Νέα Υόρκη, αφού είπε ψέματα για την ηλικία του για να καταταγεί στον στρατό. Στη συνέχεια έκανε διάφορες δουλειές του ποδαριού -μεταξύ άλλων, ήταν και λαντζέρης- ενώ ταυτόχρονα παρακολουθούσε μαθήματα υποκριτικής.

Η καριέρα του ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του ’40. Ο νεαρός ηθοποιός γνώρισε την πρώτη επιτυχία του όταν χρειάστηκε να αντικαταστήσει τον πρωταγωνιστή Μπελαφόντε, επειδή αρρώστησε, σε μια παραγωγή του Αμερικανικού Θεάτρου Νέγρων. Συνέχισε τις εμφανίσεις του στο Μπρόντγουεϊ και το 1950 κέρδισε τον πρώτο του ρόλο στον κινηματογράφο. Υπήρξε ο πρώτος Αφροαμερικανός ηθοποιός που κέρδισε διεθνές βραβείο κινηματογράφου στο Φεστιβάλ Βενετίας το 1957.

Ο Πουατιέ έγραψε ιστορία το 1963, όταν κέρδισε το Όσκαρ πρώτου ανδρικού ρόλου για την ερμηνεία του στο «Κάτω από το βλέμμα του Θεού» («Lilies of the Field») όπου υποδυόταν έναν εργάτη ο οποίος βοηθά Γερμανίδες μοναχές να χτίσουν ένα παρεκκλήσι στην έρημο. Πέντε χρόνια νωρίτερα είχε γίνει ο πρώτος Αφροαμερικανός που κέρδισε υποψηφιότητα για Όσκαρ ανδρικού ρόλου, για την ταινία «Όταν σπάσαμε τις αλυσίδες».

Με την καριέρα του έσπευσε να σπάσει τα ρατσιστικά πρότυπα που υπήρχαν και στη βιομηχανία του κινηματογράφου στις ΗΠΑ: Πρωταγωνίστησε στην κομεντί «Guess Who’s Coming to Dinner» το 1967 και έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός πρωταγωνιστής σε ταινία. Στην «Ιστορία ενός εγκλήματος» υποδύθηκε τον Βέρτζιλ Τιμπς, έναν μαύρο αστυνομικό που έρχεται αντιμέτωπος με τον ρατσισμό ερευνώντας μια δολοφονία. Έπαιξε επίσης έναν καθηγητή σε ένα σκληρό σχολείο του Λονδίνου, στην ταινία «Στον κύριό μας με αγάπη».

Το 1969, για να συμμετάσχει στην ταινία «The Lost Man» απαίτησε τουλάχιστον το μισό από το κινηματογραφικό συνεργείο να αποτελείται από Αφροαμερικανούς κάτι που συνέβη για πρώτη φορά στην ιστορία του αμερικανικού κινηματογράφου. Το 1975 εμφανίστηκε στην πρώτη ταινία που πήρε θέση κατά του απαρτχάιντ, «The Wilby Conspiracy». Αξιομνημόνευτες ταινίες ήταν επίσης το «Ένα σταφύλι στον ήλιο», ο «Τυφλός άγγελος» και «Η ζούγκλα του μαυροπίνακα».

Σαν σκηνοθέτης, ο Πουατιέ συνεργάστηκε με τον Χάρι Μπελαφόντε και τον Μπιλ Κόσμπι στο «Uptown Saturday Night» και με τους Ρίτσαρντ Πράιορ και Τζιν Γουάιλντερ στο «Τώρα δεν μας σταματάει τίποτα».

Συνολικά, έπαιξε σε περισσότερες από 50 ταινίες και σκηνοθέτησε 9. Το 1992 τιμήθηκε για το σύνολο του έργου του (Life Achievement Award) από το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου, το πιο περίβλεπτο βραβείο μετά τα Όσκαρ, μπαίνοντας σε ένα «κλειστό κλαμπ» με μέλη όπως ο Άλφρεντ Χίτσκοκ, ο Όρσον Ουέλες, η Μπέτι Ντέιβις, ο Φρεντ Αστέρ και ο Τζέιμς Κάγκνεϊ.